Ошибочно мнение, что Петра – это город мертвых, в котором ничего нет кроме скальных гробниц и главного храма. Ученым доподлинно известно, что некогда это был процветающий город, служивший перевальным пунктом для торговых караванов и паломников. В скалах находились не только некрополи, но и целые жилые кварталы. А снаружи в глубине каньона расположен целый амфитеатр.
Археологи и историки сошлись во мнении, что первые уровни амфитеатра, вырезанные в скале как и все постройки в Петре, были построены еще набатейцами до прихода римлян и использовались в ритуальных целях. Позднее когда в этих местах обосновался Десятый римский легион, амфитеатр был расширен до привычных им размеров на несколько тысяч мест.
Нижний город, в котором расположен амфитеатр, не так искусно украшен фресками, скульптурами и декоративной резьбой, как верхний скальный город. Но все равно можно судить, каким активным и населенным он был когда-то.